VENLO - Tot en met zaterdag zijn in Venlo de nationale juniorenwedstrijden zweefvliegen. Sander Terpstra uit Warstiens leidt de zweefdans.

De term junioren is wellicht wat misleidend. Het gaat immers niet om kinderen - al kun je vanaf je veertiende beginnen met zweefvliegen - maar om nieuwkomers in het meerdaagse wedstrijdcircuit. Per jaar zijn er in Nederland maar drie meerdaagse wedstrijden.

Voorzitter Pieter van Vliet van de Friese Aero Club heeft deze week drie ijzers in het vuur: Sander Terpstra uit Warstiens, Jens Bouma uit Leeuwarden en Jip van Akker uit Goutum. Alle drie komen uit in de standaardklasse.

Elke dag krijgen de deelnemers een opdracht: op een kaartje worden verschillende plaatsen aangestipt waar de piloten overheen moeten vliegen. Een computer aan boord registreert de route. Wie over verboden gebied zweeft, krijgt aftrekpunten. Doe je dat twee keer deze competitie, dan volgt diskwalificatie.

Uiteindelijk gaat het erom wie de route het snelst aflegt. Tot nu toe doet Terpstra dat het beste. Hij leidt het klassement. ,,Het is erg spannend en stressvol. Ik moet zelf goed vliegen maar wil ondertussen ook weten hoe mijn concurrenten het doen. Je maakt op een dag zoveel keuzes, je vraagt je constant af of je het goed doet.”

Voor een goede snelheid in de lucht zijn volgens Van Vliet twee dingen van belang: ,,Als eerste moet je de beste thermiekbellen vinden. In zo’n bel kun je stijgen en bouw je snelheid op. Daardoor kan een piloot vervolgens een stuk dalen of in een rechte lijn vliegen en afstanden afleggen. Hoe beter de bel, hoe harder je stijgt.”

Daarnaast is de keuze van de route bepalend. ,,Wie het beste pad kiest, daalt het minste onderweg”, legt Van Vliet uit.

De Friese Aero Club heeft haar thuishaven op de Leeuwarder luchtmachtbasis en telt zo’n tachtig leden. Iedereen is er tegelijkertijd vrijwilliger, als instructeur, in het onderhoud of achter de bar, om de kosten te drukken. ,,Mensen denken vaak dat zweefvliegen een elitesport is, maar dat is niet zo.’’ Een lidmaatschap kost volgens Van Vliet ongeveer €70 per maand.

Zelf zat de voorzitter al in een zweefvliegtuig voordat hij op de brommer mocht. ,,En zo is het met veel van onze leden gegaan.” Terpstra kwam via zijn oudere broer op zeventienjarige leeftijd in aanraking met zweefvliegen. ,,Het is magisch als je daarboven in de lucht bent. Alles komt op jezelf aan, niemand kan je helpen. Elke keer dat je een goede vlucht hebt gehad, is een overwinning op jezelf.”

Fotobijschrift: Sander Terpstra uit Warstiens gaat aan de leiding in de juniorenwedstrijden zweefvliegen.

Dit artikel is afkomstig uit de Leeuwarder Courant van 9 augustus 2013, het artikel is geschreven door MONIQUE FLINKER